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CARLOS DAVID VÁZQUEZ PÉREZ
Universitat de València
carvazpe@alumni.uv.es
<https://orcid.org/0009-0005-3505-517X>
HACIA LA CUBANIDAD A TRAVÉS
DE LA SANTERÍA: INFLUENCIA DE LA NOSTALGIA
COMO INSTRUMENTO MERCANTILIZADO
EN LA PROTAGONISTA DE LA NOVELA
SOÑAR EN CUBANO (1992)
TOWARDS CUBANNESS THROUGH SANTERIA:
THE INFLUENCE OF NOSTALGIA AS A MARKETED
TOOL IN THE PROTAGONIST OF THE NOVEL
DREAMING IN CUBAN (1992)
DOI: https://doi.org/10.26754/ojs_misc/mj.202510510
Resumen
Maya Socolovsky afirma que “la nación cubana en las novelas de García es un
asunto altamente individualizado y personal” (Socolovsky 2013: 133, traducción
mía).1 Este estudio, sirviéndose de la descripción de nostalgia como método para
“desarrollar, sostener y recrear la identidad de las personas” (Sierra y McQuitty
2007: 100, traducción mía),2 entiende la santería como una práctica nostálgica,
capaz de habilitar el reclamo de la identidad nacional (cubanidad). En este artículo
se analiza un extracto de la novela de Cristina García, Soñar en Cubano (1992),
centrándose en el uso de esta práctica como vehículo para que la protagonista,
Pilar, genere una conexión tangible con su identidad y tradiciones cubanas,
incluso a pesar del desarraigo físico que siente hacia su tierra natal. Finalmente, se
pretende demostrar que, a través del poder transformador de los rituales y
creencias de esta religión sincrética, Pilar reconecta con su identidad nacional y
étnica, y, asimismo, con sus sentimientos de arraigo, que había intentado ignorar
durante todos sus años como inmigrante latina en los Estados Unidos.
Palabras clave: literatura cubano-americana, ficción, nostalgia, santería, Cristina
García.
Carlos David Vázquez Pérez
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Abstract
Maya Socolovsky asserts that “the Cuban nation in García’s novels is a highly
individualized and personal matter” (Socolovsky 2013: 133). This study, drawing
on the description of nostalgia as a method “used to develop, sustain, and recreate
individuals’ identities” (Sierra and McQuitty 2007: 100), conceptualizes Santeria
as a nostalgic practice that enables the assertion of national identity (Cubanness).
This literary analysis of an excerpt from Cristina García’s novel Dreaming in
Cuban (1992) delves into Santeria’s role as a conduit for the protagonist Pilar to
forge a tangible connection with her Cuban identity and traditions, even amidst
her physical displacement from her homeland. Ultimately, this article attempts to
demonstrate that, through the transformative power of the rituals and beliefs of
this syncretic religion, Pilar rediscovers a deep feeling of rootedness towards her
national and ethnic identity, a feeling that had previously evaded her during all
her years as a Latina immigrant in the United States.
Keywords: Cuban American literature, fiction, nostalgia, Santeria, Cristina García.
Every day Cuba fades a little more inside me, my
grandmother fades a little more inside me. And there’s
only my imagination where our history should be.
Cristina García, Dreaming in Cuban
I certainly would have taken a moment to look out from the
Malecón, to measure the emptiness from the rough shore to the
horizon. I would have wanted the time to consider how many
darkening butterfly lilies, how many revolutionary triumphs
and drowned balseros it would take to fill the gap.
Achy Obejas, Days of Awe
1. Introducción: La huella nostálgica en la mayor de las
Antillas y su impacto en la comunidad cubano-americana
La nostalgia siempre ha sido parte integral de la identidad cubana, un hilo que
entreteje su historia desde que Cristóbal Colón pisara por primera vez la isla,
declarándola “la tierra más hermosa que ojos humanos jamás hayan visto” (Colón
1959: 414). La novela de Cristina García Soñar en Cubano (1992), considerada
por Philip Herter del Tampa Bay Times como “la historia definitiva de los exiliados
cubanos” (Herter 1992, traducción mía),3 retrata a Doña Inés de Bobadilla,
primera gobernadora de Cuba, mirando perpetuamente hacia el mar con la mirada
fija en el horizonte y esperando el regreso de su marido, Hernando de Soto, quien
se había aventurado a conquistar Florida, para no volver jamás. El inicio de la
Inuencia de la nostalgia como instrumento mercantilizado en la novela Soñar en Cubano
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Revolución, el uno de enero de 1959, marcó el comienzo de un éxodo masivo de
cubanos. Éxodo que ha sido un catalizador fundamental para el canon literario
cubano-americano, como lo afirmó Alfred López: “hay literaturas cubano-
americanas porque hay cubano-americanos” (1996: 203, traducción mía).4 Según
Ada Ferrer, “en la Cuba revolucionaria, la posibilidad de irse —o quedarse atrás—
se convirtió en parte de la vida cotidiana” (2021: 401, traducción mía).5
Para los innumerables cubanos que salieron de la isla tras el triunfo de la
Revolución en 1959, el término ‘nostalgia’, acuñado por un médico del siglo
XVII que combinó las raíces griegas ‘nostos’ (regreso a casa) y ‘algia’ (dolor) para
describir las formas extremas de añoranza que exhibían los mercenarios en servicio
lejos de su hogar (Kandiyoti 2006: 82), adquirió una connotación distintiva.
Siguiendo a John J. Su, un creciente número de críticos y académicos del ámbito
cultural argumentan que la nostalgia es uno de los rasgos definitorios de la era de
posguerra (Su 2005: 3) a nivel global. Svetlana Boym explora las complejidades
de la nostalgia en The Future of Nostalgia (2001), y sugiere que el auge de la
nostalgia en la política y la cultura desde la década de 1960 refleja no solo un
anhelo por el pasado, sino también un impulso utópico. Su observación de que el
siglo XX comenzó con una utopía futurista y terminó con nostalgia (Boym 2001:
12) refleja acertadamente la experiencia cubana durante la segunda mitad del siglo.
La definición de nostalgia que se sigue en este artículo fue acuñada por Sierra y
McQuitty en 2007. La definen como “un anhelo del pasado, o un cariño por
posesiones y actividades tangibles o intangibles vinculadas con el pasado” (Sierra
y McQuitty 2007: 99, traducción mía).6 Esta definición permite que “no solo
productos tangibles, sino también actividades” (Ray & Mccain 2012: 978,
traducción mía)7 “señalen y refuercen la identidad personal de los consumidores”
(Sierra y McQuitty 2007: 99, traducción mía).8 En los últimos años ha ganado
popularidad entre los académicos la corriente de pensamiento que sostiene que la
compra de bienes materiales o la participación en prácticas culturales sociales
pueden generar un cierto sentido de pertenencia a una identidad. Ya en el año
2000, Marilyn Halter sugirió que los consumidores buscaban conectar con sus
identidades raciales o étnicas a través del consumo de productos. Este fenómeno
fue clasificado por Arjun Appadurai como una especie de manufacturación del
pasado. Además, bell hooks argumenta que esta nostalgia convertida en mercancía
es una forma por la cual las comunidades marginadas se protegen de la cultura
blanca dominante (hooks 2014: 21). El panorama social contemporáneo revela
que esta teoría ha trascendido el ámbito del discurso teórico y se ha materializado
en una realidad tangible.
Una prueba de esto es el estudio sociológico de Nina M. Ray y Gary McCain de
2012, titulado “Personal Identity and Nostalgia for the Distant Land of Past:
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Legacy Tourism”, el cual demostró que la ‘identidad personal’ es la razón principal
por la que los consumidores participan en la genealogía y el turismo de legado
(Ray y McCain 2012: 977). Se encuentra evidencia adicional de este fenómeno en
el libro Beyond the Synagogue: Jewish Nostalgia as Religious Practice (2021),
donde, centrándose en el contexto judío, Rachel B. Gross postula que actividades
como comprar un sándwich de pastrami, embarcarse en una búsqueda genealógica
o sumergirse en las exhibiciones del Museo en Eldridge Street están inspiradas en
la nostalgia judía, y, a su vez, la alimentan. Esta nostalgia, según argumenta
Gross, ha servido durante mucho tiempo como una práctica religiosa para las
comunidades judías en Estados Unidos. De acuerdo con la autora, “muchos
judíos estadounidenses están comunicando cada vez más valores e ideas judías a
sus hijos al interactuar con los productos de museos, tiendas de regalos,
restaurantes, editoriales, fabricantes de juguetes, organizaciones filantrópicas y
otras instituciones aparentemente seculares” (Gross 2021: 6, traducción mía).9
En conjunto, coincidiendo con las ideas de los académicos mencionados
anteriormente, este artículo sostiene que “la nostalgia se utiliza para desarrollar,
sostener y recrear la identidad de las personas” (Sierra y McQuitty 2007: 100,
traducción mía).10 En el contexto de este marco teórico surge entonces la siguiente
pregunta: ¿Participan también los cubano-americanos en estas prácticas como
una forma de reafirmar su identidad cubana? Este artículo trata de explorar,
sirviéndose de la interacción del personaje de Pilar con la práctica religiosa
conocida como ‘Regla de Osha-Ifá’, cómo los personajes cubano-americanos
utilizan prácticas nostálgicas para construir una identidad conectada a su tierra
natal, tal y como se ejemplifica en la novela Soñar en Cubano de Cristina García.
De esta manera, este estudio se posiciona como uno de los pocos en su tipo en
analizar y relacionar la Regla de Osha-Ifá como una práctica perteneciente al
espectro de actividades nostálgicas utilizadas entre la diáspora cubana en Estados
Unidos como viaducto para desarrollar cierto nivel de identidad nacional.
Se busca determinar si esta práctica conduce a un desarrollo de la identidad
nacional entre los individuos que la practican (en este caso mediante el personaje
de Pilar). Esta investigación reviste de un importante interés social, cultural y
literario, ya que aporta conocimientos sobre la evolución de la relación de los
cubano-americanos con su tierra natal y sobre su representación en la literatura.
Además, los hallazgos podrían brindar luces a la hora de intentar comprender o
predecir la evolución de otras comunidades diaspóricas. Este análisis literario de
un fragmento específico de la novela Soñar en Cubano (1992) de Cristina García
pretende demostrar que los cubano-americanos han practicado, y practican
consistentemente, la Regla de Osha-Ifá como elemento nostálgico, con intención
de fortalecer su sentido de cubanidad. Por cubanidad entendemos “la conciencia
Inuencia de la nostalgia como instrumento mercantilizado en la novela Soñar en Cubano
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de ser cubano y la voluntad de querer serlo” (Ortiz 1940: 166). Para fundamentar
esta afirmación se proporcionará evidencia, profundizando, a través del personaje
de Pilar, en la práctica de esta religión como medio para explorar la identidad
nacional.
2. Breve introducción al contexto de la autora y de la
novela
Nacida en La Habana el 4 de julio de 1958, la vida de Cristina García dio un giro
total a la corta edad de dos años cuando emigró a los Estados Unidos junto a sus
padres. Sumergiéndose en la diversidad de Queens (Nueva York), García comenzó
una trayectoria académica que culminó en una licenciatura en Ciencias Políticas
en el Barnard College en 1979. Dos años más tarde, amplió su formación
académica, obteniendo una Maestría en Relaciones Internacionales en la Escuela
de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins. Entre
sus obras más destacadas se encuentran sus tres primeras novelas: Dreaming in
Cuban de 1992 —una obra que, junto con la ganadora del Pulitzer de 1990, The
Mambo Kings Play Songs of Love, podría decirse que inauguró el canon literario
cubano-americano—, The Agüero Sisters de 1997 y Monkey Hunting de 2003. Su
último trabajo, Vanishing Maps, fue publicado en 2023. Su obra ha sido traducida
a más de 15 idiomas y su primera novela, Dreaming in Cuban, fue finalista del
National Book Award.
Soñar en Cubano forma un rico tapiz narrativo que entrelaza las vidas de tres
generaciones de mujeres de la familia del Pino. La estructura narrativa de la novela
se desvía de una progresión lineal y cronológica, empleando en su lugar un
movimiento fluido a través del tiempo, que nos va ofreciendo fragmentos de las
distintas etapas de la vida de los personajes. Mediante el uso de múltiples
perspectivas, el lector obtiene un acceso íntimo a los pensamientos y emociones
de los diversos miembros de la familia, y de aquellos estrechamente conectados a
ellos, como Herminia. A través de las diferentes experiencias de los personajes, la
novela nos muestra un retrato vívido de la tumultuosa historia de Cuba, junto con
las complejidades que vive la diáspora cubana en los Estados Unidos.
La novela comienza con Celia del Pino vigilando la costa de Cuba en espera de
una posible invasión estadounidense. Antes de casarse con Jorge del Pino, quien
está sometiéndose a un tratamiento para el cáncer, en Nueva York; y de tener a sus
dos hijas, Lourdes y Felicia, y a su hijo, Javier, Celia tuvo una relación romántica
con un revolucionario español llamado Gustavo, a quien escribe cartas (que nunca
envía) durante 25 años, detallando los momentos más cruciales de su vida. Es a
través de estas cartas que los lectores se familiarizan íntimamente con su historia.
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Después de completar su habitual patrullaje costero (Celia es una ferviente
comunista), su hija Felicia llega para darle la noticia de que Lourdes ha llamado
desde Estados Unidos anunciando que Jorge ha fallecido. Para aliviar el dolor de
Felicia por la muerte de su padre, su amiga Herminia la insta a visitar a una santera
con la intención de que pueda hacer las paces con su fallecido padre. Felicia acepta
con la condición de que no haya sacrificio de animales, pero cuando llegan, un
santero sacrifica una cabra para Elegguá, y Felicia se desmaya.
Al otro lado del estrecho, la hija mayor de Celia, Lourdes Puente, vive con su
marido Rufino y su hija Pilar en la ciudad de Nueva York. Aunque Lourdes se ha
establecido como una próspera empresaria en los Estados Unidos, dirigiendo una
exitosa panadería, las cicatrices psicológicas de sus duras vivencias en Cuba
perduran, especialmente su experiencia como víctima de violación a manos del
soldado encargado de la expropiación de la finca de la familia de Rufino. Como
relata García, en marcado contraste con las firmes convicciones comunistas de su
madre Celia, Lourdes pronuncia la palabra “comunistas” de la misma manera que
algunas personas dicen “cáncer”, “lenta y rabiosamente” (García 1994: 45).
Lourdes alberga una relación compleja y difícil con su hija Pilar, quien aparece
como una adolescente artística, de espíritu punk. A pesar de haber vivido en
Brooklyn la mayor parte de su vida, Pilar dice no sentir “que aquello fuera mi
patria. Tampoco estoy muy segura de que Cuba lo sea, pero quisiera averiguarlo”
(1994: 87). Es este sentimiento, la necesidad de descubrir a dónde pertenece, y el
descubrimiento de que su padre tiene una aventura con otra mujer, lo que la lleva
a intentar escapar a Cuba, fallando en el intento. En última instancia, consigue
llegar solo hasta Florida, pero durante el viaje en autobús tiene un sueño en el que
un colectivo de santeras la corona ante su abuela, con quien se comunica
telepáticamente.
De vuelta a Cuba, descubrimos que Celia se ha dedicado completamente a la
Revolución, pasando una temporada fuera de casa para ayudar a cortar caña de
azúcar, y sirviendo como jueza en juicios públicos. Por otro lado, su hija Felicia se
ha vuelto mentalmente inestable después de pasar por un primer matrimonio
abusivo. Como resultado de este matrimonio, Felicia tiene tres hijos: las gemelas
Luz y Milagro, e Ivanito. Mientras tanto, en Estados Unidos, el fantasma del
fallecido Jorge se le aparece a su hija Lourdes, y le promete mantenerse en
contacto. Más tarde, aprendemos que, después de la boda de Jorge y Celia, éste
emprendió un largo viaje de negocios como respuesta rencorosa a los celos que
sentía hacia Gustavo, dejando a Celia aislada con su madre y su hermana, quienes
la sometieron a graves maltratos (especialmente al enterarse de su embarazo),
llevándola al borde de la locura. Cuando nació Lourdes, Celia tuvo que ser
hospitalizada en un manicomio, y Jorge fue quien cuidó a la recién nacida.
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El primer matrimonio de Felicia terminó después de que intentara asesinar a su
esposo Hugo Villaverde, prendiéndole fuego. Después de este suceso, Felicia
descendió completamente a la locura, y su madre Celia se ofreció a llevarse a los
niños con ella. Luz y Milagro, que despreciaban a su madre, aceptaron irse con su
abuela, pero el joven Ivanito se negó a dejarla sola. Felicia pasaba sus días encerrada
en casa con Ivanito, hasta que un día decide suicidarse y llevarse a Ivanito con ella,
triturando pastillas en la comida, pero Celia, que había tenido una premonición,
corre con la amiga de Felicia, Herminia, para salvarlos. Tras este incidente,
Felicia es asignada a una milicia guerrillera, junto a otros parias sociales, mientras
que Ivanito es enviado a un internado. Mientras tanto, Celia pasa su tiempo
pensando en su hijo Javier, que actualmente reside en Checoslovaquia, donde ha
formado una familia. La separación familiar pesa mucho sobre Celia, que
reconoce la escasez de conexión genuina que comparte con sus hijos.
A medida que avanza el tiempo, la historia se traslada a los años 1975 y 1976.
Mientras “Lourdes disfruta patrullando las calles con sus zapatos negros de suela
gruesa” (García 1994: 173) como policía auxiliar, su relación con Rufino, que no
ha podido adaptarse al nuevo país, y ha fracasado en sus emprendimientos; y con
su hija Pilar está tensa. Pilar se ha integrado completamente en la cultura
estadounidense, tiene opiniones políticas contrarias a las de su madre, y ha
empezado a salir con alguien. Cuanto más abraza la vida estadounidense, más
siente que “Cuba se desvanece un poco más dentro de mí” (García 1994: 187).
Un momento crucial en la relación de Pilar con su madre se produce cuando ésta
última planea abrir una nueva panadería y solicita un cuadro para la celebración
del día de Independencia de Estados Unidos. La decisión de Lourdes de conceder
a su hija completa libertad artística lleva a Pilar a crear una versión punk de la
Estatua de la Libertad. Cuando se desvela el cuadro, el público reacciona
negativamente, y, a pesar de la desaprobación inicial de Lourdes, ésta finalmente
defiende la creación de su hija delante de todos, lo que lleva a Pilar a reconocer el
amor de su madre.
Han pasado dos años, y, al regresar a Cuba, se nos presenta la inquietante
revelación de que Felicia ha contraído dos matrimonios posteriores, ambos
culminando en la muerte de sus respectivos cónyuges; el primero, un desafortunado
accidente, mientras que el segundo, como lectores, sospechamos que pudo haber
sido orquestado por la propia Felicia. A estas alturas, Javier ha regresado a Cuba
desde Checoslovaquia. Su condición es deplorable y su vida se está deteriorando a
medida que sucumbe al alcoholismo. Celia renuncia a sus esfuerzos revolucionarios
y se dedica de lleno al cuidado de su hijo. Al notar su estado de deterioro, “con la
ayuda de algunos amigos de la microbrigada de la capital, Celia localiza a la santera
del este de La Habana que la había tratado en 1934, cuando se moría de amor por
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el español” (García 1994: 216). Sin embargo, cuando llega la santera, ya es
demasiado tarde. Javier ha huido, destinado a encontrar la muerte.
En la sección final de la novela, aparece por primera vez una narradora que no
forma parte de la familia del Pino. Ésta es Herminia Delgado, la mejor amiga de
Felicia. Herminia cuenta cómo a Felicia nunca le importó la diferencia racial entre
ellas o que otros miembros de la sociedad temieran a su padre, un babalawo, o
sumo sacerdote de la Regla de Osha e Ifá. También, habla de cómo se ha retratado
la raza en la historia de Cuba, y cómo antes de la revolución “cuanto más blanco
fueras, mejor lo tenías” (García 1994: 247). Aunque algunas cosas habían
cambiado, en última instancia observa que un aspecto ha permanecido
prácticamente inalterado, “los hombres aún continúan ejerciendo el poder”
(García 1994: 248). Herminia cuenta como, después de regresar de la milicia
guerrillera, Felicia se interesa cada vez más por el culto a los orishas, llegando a
iniciarse como santera.
Aunque Herminia no puede asistir al asiento de Felicia, ya que “la ceremonia ha
sido secreta desde el tiempo en que los primeros esclavos llegaron a la isla para
trabajar en las plantaciones de caña” (García 1994: 250), Felicia le cuenta sobre el
ritual y le pide que le diga a Celia, su madre, que no hay razón para tener miedo.
A pesar de seguir todos los pasos de un iniciado, la salud de Felicia se deteriora y,
finalmente, muere en manos de su madre. La voz del fallecido Jorge vuelve a
aparecer ante su hija Lourdes para informarle de que su hermana ha muerto y de
que es hora de que regrese a Cuba y se reconcilie con su pasado. Las causas de este
regreso a Cuba, principalmente desde la posición de Pilar, son las que se analizan
en la siguiente sección.
3. “¿Y qué tú quieres que te den?”: La Regla de Osha-Ifá
como elemento de supervivencia y puente hacia la
identidad nacional11
Méndez argumentó en su artículo “Like a Dialect Freaked by Thunder” (2011)
que las mujeres cubanas históricamente han utilizado los rituales de la Regla
de Osha-Ifá como una forma de desafiar al patriarcado y como un mecanismo de
supervivencia, permitiéndoles lidiar con las experiencias traumáticas que han
marcado sus vidas. Además, destaca cómo las personas transnacionales pueden
sentir cierta resistencia hacia sus identidades culturales y su ascendencia en el
nuevo entorno, lo que puede llegar a generar sentimientos de alienación. En este
sentido, Méndez argumenta que los cubano-americanos se han resistido a estos
sentimientos de alienación participando en prácticas asociadas estrechamente a la
santería. La Regla de Osha-Ifá, también conocida como el camino de los santos,
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o más popularmente como santería, nació como una práctica sincrética que
mezclaba elementos de la religión Yoruba con el catolicismo romano y el
espiritismo francés. Los esclavos se dieron cuenta de que sus orishas eran similares
a los santos católicos, ya que ambos actuaban como puentes hacia un poder
superior. De esta manera, “bajo las restricciones de su opresión, los esclavos
comenzaron a fusionar a los intermediarios de las dos religiones, identificando a
un orisha concreto con un santo específico correspondiente” (Lefever 1996: 319,
traducción mía).12
Académicos como Kali Argyriadis han afirmado que la legitimación de la Regla
de Osha-Ifá va más allá de “la dimensión religiosa”, explicando que “lo que
está en juego es la cuestión de la cubanía” (Argyriadis 2005: 85). Según
Argyriadis, la antropología cubana ha dedicado una gran parte de sus esfuerzos
a categorizar y definir las prácticas religiosas de origen africano en la isla,
convirtiendo la cuestión de si estas prácticas pueden considerarse una parte
integral de la identidad cultural cubana en un debate central y continuo durante
más de un siglo. Para la etnóloga Lydia Cabrera no cabía duda de este aspecto,
pues afirmó que el estudio y la observación de la religión afro-cubana son
indispensables para captar la esencia misma de Cuba, y que “no nos adentraremos
mucho en la vida cubana, sin dejar de encontrarnos con esta presencia africana
que no se manifiesta exclusivamente en la coloración de la piel” (en Castellanos
y Castellanos 1992: 5).
De hecho, la Regla de Osha-Ifá ha jugado un papel central en la configuración
de la historia de la isla, actuando como un faro de resistencia y subversión para
los africanos esclavizados durante siglos, y ejerciendo una profunda influencia en
el tapiz cultural de la nación a través de la música, el arte y la danza. Las profundas
supersticiones arraigadas entre la población cubana pueden haber exacerbado el
impacto de estos eventos. Por ejemplo, muchos santeros practicantes aclamaban
a Fidel Castro como una figura mesiánica luego de que una paloma blanca
aterrizara en su hombro durante un discurso público. Otros han atribuido la
tumultuosa trayectoria del país a una forma de castigo divino por su negativa a
otorgar asilo a los refugiados judíos que huían de la persecución nazi a bordo del
SS St. Louis en 1939.
La presencia perdurable de la Regla de Osha-Ifá dentro de las comunidades
cubano-americanas en Estados Unidos es un testimonio de su profundo
significado cultural. Para los cubano-americanos, participar en este tipo de
prácticas funciona como un poderoso mecanismo para combatir la asimilación,
salvaguardar su identidad cultural distintiva y preservar su rica herencia cubana
del riesgo de erosión. En esencia, es un medio vital para mantener su cubanidad.
Estos rituales y ceremonias no sólo tienden un puente sobre su brecha física y
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emocional, sino también fomentan un sentido de comunidad entre los cubano-
americanos que comparten una misma herencia.
Méndez describe el uso histórico de la Regla de Osha-Ifá por parte de las mujeres
cubanas como método de supervivencia al entorno, desafío al patriarcado y
resistencia a la pérdida de la identidad cultural propia. El ejemplo vivo de esta
teoría fue la artista Ana Mendieta,13 a la cual se debe mencionar por sus similitudes
con el personaje ficticio de Pilar — ambas son artistas cubano-americanas, que
emigran a una edad temprana, y que en un momento dado recurren a la ‘santería’
como medio de resistencia al sistema y conexión con la tierra natal. De hecho, se
puede afirmar que Pilar tiene mucho de Mendieta. Inmersa en los movimientos
feministas de los años setenta, el repertorio artístico y diverso de Mendieta, que
abarca piezas como Dolor de Cuba, Cuerpo soy y Sudando sangre, se centró
constantemente en temáticas de esa índole. Sentía un particular respeto por las
mujeres taínas que perecieron durante la colonización de Cuba, por Olokun-
Yemayá, la diosa del mar en la religión de los orishas; y por la Venus Negra, que
surgió como símbolo antiesclavista y que representaba la “afirmación de un ser
libre y natural que se negaba a ser colonizado” (Cabañas 1999: 14, traducción
mía).14 De acuerdo con Cabañas, esta exploración de antiguas figuras femeninas
de la mitología e iconografía prehistóricas pretendía revitalizar la noción de las
matriarquías como símbolo del empoderamiento femenino y recuperación
cultural.
La profunda fascinación de Mendieta por la santería se evidencia en la naturaleza
ritualística de su obra, que a menudo incorpora elementos como fuego, sangre,
agua y tierra (Baker 2016: 24). Además, la costumbre de ejecutar sus obras en
reclusión, buscando espacios privados para llevar a cabo el proceso artístico, y,
posteriormente, documentando los rituales en vídeo para su exhibición en galerías
de arte, subraya aún más la conexión entre su arte y las prácticas o rituales
intuitivos (Baker 2016: 24). En la escena de Soñar en Cubano, que se analizará en
el apartado siguiente, Pilar refleja la visión de Mendieta de “que los rituales más
simples, los que están relacionados con la tierra y sus estaciones, son los más
profundos” (García 1994: 265). La afirmación de Baker de que el ritual “actúa
para Mendieta como un conector con Cuba” (Baker 2016: 25) sirve como otro
testimonio más del papel de las prácticas religiosas como conectores nostálgicos
para los cubano-americanos.
Para Mendieta, cultivar una conexión profunda con su tierra natal a través de su
arte era una búsqueda indispensable, como lo evidencia su afirmación en el
documental Ana Mendieta: Fuego de Tierra de 1987: “Yo siempre me he sentido
de que… Cuba para mí es una relación personal que yo tengo con Cuba, en ese
sentido, muy real” (García-Ferraz et al. 1987). Así como el ritual actuaba para
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Mendieta como conector entre ella y Cuba, en Soñar en Cubano el ritual se
presenta como una práctica nostálgica que conecta a Pilar con su herencia cultural
y sus raíces ancestrales, proporcionándole un medio para hacer frente al
desplazamiento y la pérdida. La novela examina el ritual como un medio por el
cual Pilar puede mantener un sentido de continuidad cultural, a pesar del
desplazamiento físico de su tierra natal.
4. Pilar, hija de Changó: Rompiendo el fukú, buscando la
cubanidad
La escritora cubano-americana Cristina García se ha convertido con el paso de los
años en una voz poderosa en el panorama literario norteamericano. Comparándola
con autoras como Gloria Anzaldúa y Cherríe Moraga, Méndez afirma que la obra
de García extiende el análisis crítico de las prácticas espirituales en la comunidad
latina/o norteamericana (Méndez 2011: 127). La autora ha hecho uso de la Regla
de Osha-Ifá en sus novelas como un medio directo para reclamar la identidad y
fomentar una narrativa descolonial. En Soñar en Cubano (1992), la Regla de
Osha-Ifá juega un papel central en la vida de los isleños. Por ejemplo, en el caso de
Celia, el personaje “recurre primero a la Santería siendo joven, y la práctica asegura
su supervivencia” (Méndez 2011: 135, traducción mía)15 durante el sufrimiento
por la partida de Gustavo. A su vez, tras su experiencia en la brigada miliciana, y la
pérdida de sus dos últimos maridos, la segunda hija de Celia, Felicia, encuentra
refugio en la práctica espiritual de la Regla de Osha-Ifá, introducida por su mejor
amiga, Herminia, como método de empoderamiento (Méndez 2011: 137). Tras
iniciarse como sacerdotisa o santera, el rostro de Felicia se describe como sereno,
como el de una diosa (Méndez 2011: 137). Tomando como base la idea de Méndez
de que García demuestra que la Regla de Osha-Ifá sirve como medio de
empoderamiento y como una forma de mantener un sentido de identidad racial y
étnico (Méndez 2011: 124), a continuación, se demuestra cómo la odisea personal
de Pilar la lleva a abrazar el ritual con este fin. Finalmente, a través del ritual, Pilar
entra en contacto por primera vez con un sentido de pertenencia desconocido
hasta el momento para ella.
Nos situamos en el año 1980, en la previa de lo que es la parte final de la novela,
cuando la historia está cerca de alcanzar su desenlace final. La fecha en sí está
plagada de simbolismo, ya que marcó el inicio del éxodo del Mariel. Como
lectores tenemos la sensación de que el destino de los personajes acabará
entrelazado con los de sus respectivas naciones. Paseando por Park Avenue, la
joven Pilar de 21 años reflexiona sobre cómo es posible que siendo tan joven
sienta nostalgia de su propia juventud. Mientras pasea decide entrar en una
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botánica (una tienda de temática espiritual con elementos santeros y de otras
prácticas religiosas) en la cual nunca había entrado, a pesar de haber pasado otras
veces por delante. Pilar nos informa de que “hoy, al parecer, no tengo otro sitio
mejor a donde ir” (García 1994: 265). Una vez dentro, se coloca un collar rojo y
blanco, y toma un bastón de madera de ébano, “que lleva tallada una mujer
blandiendo un hacha de doble filo” (266). García procede a explicar el significado
de estas dos acciones cuando el propietario de la tienda se dirige a Pilar diciéndole:
“Ah, una hija de Changó” (266), relacionándola directamente con el orisha del
trueno.
En un momento crucial y cargado de simbolismo, el señor aconseja a Pilar que, si
se somete a nueve noches consecutivas de baños a base de ciertas hierbas
específicas, sumado a un ritual con agua bendita y velas, obtendrá la claridad y la
guía que busca. Cuando Pilar intenta sacar la cartera para pagar, éste le declina
cortésmente el pago, asegurándole que “es un obsequio de nuestro padre Changó”
(García 1994: 267). Acto seguido, mientras se apresura a regresar a su habitación
universitaria, Pilar narra cómo de niña en Cuba tuvo varias niñeras que habían
tenido miedo de ella, ya que creían que poseía poderes sobrenaturales. Las niñeras
se quejaban a Lourdes de que su hija les robaba las sombras, y de que por culpa de
la pequeña se les caía el pelo, o sus maridos les eran infieles. Sin embargo, un día
llegó una nueva niñera que no se inmutó ante una tormenta eléctrica, y compartió
con Pilar la historia de cómo Changó una vez le pidió a una lagartija que le
entregara un regalo a la amante de un dios rival:
La lagartija puso el presente en su boca y corrió a casa de la mujer, pero en el camino
tropezó y se cayó, tragándose la preciosa alhaja. Cuando Changó se enteró, siguió
las huellas de su inepto cómplice hasta el pie de una palmera. El atemorizado reptil,
incapaz de decir palabra alguna, subió corriendo por el tronco y se escondió entre las
hojas, llevando todavía el regalo alojado en su garganta. Changó, creyendo que la
lagartija se estaba burlando de él, lanzó un rayo contra el árbol, intentando reducir
a cenizas a la penosa criatura. Desde entonces, según Lucilda, Changó de vez en
cuando descarga su rabia contra las inocentes palmeras, y hasta hoy, la garganta de
las lagartijas permanece muda e inflamada por culpa del regalo del dios. (García
1994: 268).
Antes de llegar a la residencia universitaria, tres jóvenes adolescentes abusan
sexualmente de Pilar. Logrando sobrevivir a la situación, y una vez en su
habitación, Pilar se dispone a hacer los preparativos necesarios para llevar a cabo
el ritual:
Enciendo mi vela. Con las hierbas, el agua de baño adquiere una tonalidad verde
claro. Tiene el aroma intenso de un prado en primavera. Cuando la dejo caer sobre
mi pelo siento un frío pegajoso, como si fuera hielo seco, y luego un calor soporífero.
Camino desnuda como un destello de luz por caminos de ladrillo y plazas cubiertas
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de césped, fosforescente y limpia. A medianoche me despierto y pinto un gran lienzo
encendido de rojos y blancos, cada uno de los colores traicionando al contrario.
Hago lo mismo durante ocho noches más. (García 1994: 270)
Pasadas las nueve noches, Pilar sabe con total seguridad qué es lo que tiene que
hacer: “llamo a mi madre y le digo que nos vamos a Cuba” (García 1994: 270).
La importancia y el sentido de que Pilar incluya a su madre Lourdes, con la cual
mantiene una difícil relación, en su decisión de viajar a Cuba es trascendental en
lo que concierne a la conexión del personaje con su identidad nacional.
A través del concepto de postmemoria, Marianne Hirsch conceptualizó la
transmisión intergeneracional del trauma histórico como la transferencia de una
experiencia traumática de una generación a otra de forma consecutiva. En
“Projected Memory: Holocaust Photographs in Personal and Public Fantasy”,
Hirsch define esta experiencia traumática, que afecta con especial ímpetu a los
individuos de segunda generación, como el fenómeno en el que “las propias
memorias de la segunda generación quedan en un segundo plano, o existen a la
sombra de las memorias traumáticas de las que solo tienen un acceso limitado y
altamente cargado de emociones” (Hirsch 1999: 8, traducción mía).16 Junot Díaz
llevó este concepto a un terreno más caribeño al bautizarlo como fukú en su obra
La maravillosa vida breve de Óscar Wao (2007), describiéndolo como una
maldición que habría entrado en América con la llegada de Cristóbal Colón. Díaz
sugiere que para los dominicanos “el trauma histórico de la esclavitud, la violencia
sexual, el gobierno tiránico y la diáspora es tan dañino que es heredado por cada
generación” (Richardson 2018: 24, traducción mía).17
Tal y como observa Richardson sobre la novela de Díaz, la ruptura iniciada por la
diáspora influye negativamente en los hijos de Felicia, Oscar y Lola (Richardson
2018: 34). La negativa de Felicia a comunicar su historia y experiencias traumáticas
a sus hijos, eligiendo silenciar su pasado y ocultárselo, crea estas brechas
comunicativas que Richardson denomina ‘páginas en blanco’. A su vez, estas
páginas en blanco “crean una desconexión entre sus hijos y su tierra natal caribeña,
dejándolos sin un punto de apoyo estable o una identidad completa al crecer en
Estados Unidos” (Richardson 2018: 34, traducción mía).18
De manera similar, en Soñar en Cubano encontramos exactamente estas mismas
páginas en blanco, que crean una brecha en el vínculo entre madres e hijas de la
familia del Pino, comenzando por Celia y Lourdes, y continuando en la siguiente
generación con Lourdes y Pilar. El primer ejemplo de esta brecha se observa en
la separación emocional e ideológica entre Celia, una comunista convencida, y
su hija Lourdes, anticomunista acérrima, sumado además a la distancia física
que las separa (Lourdes forma parte de la diáspora cubano-americana, mientras que
su madre vive en Cuba). Asimismo, el hecho de que Lourdes nunca le cuente a
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su hija Pilar acerca de su violación en Cuba y que, a su vez, Pilar nunca le cuente
a su madre sobre su episodio de abuso sexual, constituye otro ejemplo de fukú.
Esta maldición transgeneracional podría considerarse la tragedia dramática
esencial de la novela, sobre todo si tenemos en cuenta las palabras de la activista e
intelectual Adrienne Rich, quien describió “la pérdida de la hija para la madre, la
madre para la hija” como la tragedia femenina esencial (Rich, 1976: 225,
traducción mía)19 — una de las principales tragedias femeninas, podríamos decir,
que suceden en esta novela.
Dentro de La maravillosa vida breve de Óscar Wao (2007), los actos de resistencia
contra el fukú, así como la empatía de Óscar hacia sus familiares femeninas, o el
potencial de Isis para dar voz a la narrativa familiar se desarrollan a través de un
retorno físico a República Dominicana. El regreso a casa de Óscar y Lola sirve
como génesis del “proceso de sanación y superación del legado traumático de su
familia” (Richardson 2018: 45, traducción mía).20 “Al cerrar la brecha de la
diáspora” (45, traducción mía),21 los hijos de Felicia comienzan a curar sus heridas
y a desenterrar recuerdos que eran cruciales para el desarrollo de su propia
identidad (45). Del mismo modo, en la novela de García, el regreso de Pilar y
Lourdes a Cuba, juntas como madre e hija, funciona como un acto intencional
para romper el ciclo de la maldición generacional y hacer las paces con la historia
familiar, con el fin de lograr un desarrollo de identidad más profundo. Es a través
de la práctica de la Regla de Osha-Ifá, después de completar los nueve días de
baños con hierbas, que Pilar llega a una profunda comprensión de que debe
regresar a la patria (convenciendo a su madre en el camino). Como señala Méndez,
es la práctica espiritual de la santería la que le brinda a Pilar “la capacidad de
tomar decisiones que nunca creyó posibles” (Méndez 2011: 150, traducción
mía),22 viajando finalmente a Cuba “con la esperanza de resolver la nostalgia que
los productos culturales cubanos no pueden satisfacer del todo” (Sáez 2005: 137,
traducción mía).23
Jacqueline Stefanko, inspirándose en la afirmación de Amy Kaminsky en Reading
the Body Politic: Feminist Criticism and Latin American Women Writers (1993)
de que “el lugar del exilio está definido por lo que falta, no por lo que contiene”
(Kaminsky 1993: 30, traducción mía),24 sostiene que, como consecuencia de su
desplazamiento, el sentido de desarraigo de Pilar al principio de la novela se ve
agravado por la ausencia de su abuela Celia, convirtiendo Nueva York en un
entorno inhóspito para ella (Stefanko 1996: 65). Sin embargo, al final de la
novela, además de volver a conectar con un sentimiento de identidad nacional
(cubanidad), Pilar se da cuenta de que el lugar al que realmente pertenece es
Nueva York: “Pero tarde o temprano tendré que regresar a Nueva York. Ahora sé
que es allí adonde pertenezco (y no en vez de a Cuba, sino más que a Cuba”
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(García 1994: 311, énfasis en el original). Por lo tanto, se puede decir que su
búsqueda por encontrar su propia cubanidad la conduce, también, a descubrir
una americanidad que nunca antes había experimentado.
5. Conclusión
El estudio de 2001 “Cuban Identity: A Preliminary Study” exploró la noción de
‘paraíso perdido’ a través de las vivencias de estudiantes cubano-americanos. Al
indagar en su construcción identitaria, y en cómo experimentaban esta sensación
de pérdida, se buscó comprender los patrones que unían y diferenciaban sus
relatos. Para Delia, sentirse cubana era como vivir en un “qué hubiera sido si…”.
Al confesar que “nunca llegó a estar allí” (Alvarez et al. 2001: 3, traducción
mía),25 la estudiante evidenciaba la complejidad de construir una identidad
nacional cuando ésta se basa en un lugar al que nunca se ha pertenecido
físicamente. La afirmación de Filler de que hay “una sensación de ‘lugar
inalcanzable’ que permanece viva en la conciencia de aquellos cubano-americanos
de generaciones posteriores que nunca han visto Cuba” (Filler 2019: 11-12,
traducción mía)26 captura de manera sucinta la relación compleja y multifacética
entre los exiliados cubanos y su patria.
El análisis de los ejemplos expuestos subraya el papel de la Regla de Osha-Ifá,
tomada como práctica nostálgica, como elemento que permite a Pilar, en su
búsqueda por resistir las presiones del nuevo entorno y mantener su identidad
cultural, reforzar su conexión personal con su tierra natal y su sentido de
cubanidad. La afirmación que se ha articulado a lo largo de este artículo queda
reforzada por el argumento de Sáez de que la nostalgia “funciona como la ruta
que Pilar emprende para recuperar sus recuerdos familiares, así como su propio
sentido de identidad y pertenencia” (Saéz 2005: 131, traducción mía).27
Finalmente, se observa que viajar a la isla se convierte en el paso culminante para
cerrar la brecha, reafirmar la propia identidad étnica (cubanidad) e, incluso,
descubrir una identidad nacional ligada a los Estados Unidos, hasta entonces
desconocida para la protagonista. Haciendo eco de las palabras del escritor
camagüeyano Severo Sarduy, “ir más allá es un regreso” (1986: 14), el retorno de
la autora Cristina García a Cuba en 1984 se convirtió en una experiencia necesaria
a la hora de entender su propia identidad como cubano-americana. Un volver
atrás necesario para saber continuar hacia adelante en la sociedad norteamericana
con un mayor sentido de pertenencia a su identidad étnica. Reflejando su propia
vivencia en el personaje de Pilar, regresar a casa (la tierra natal) no admitía
discusión alguna.
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Notes
1. “the Cuban nation in García’s
novels is a highly individualized and personal
matter”.
2. “develop, sustain, and recreate
individuals’ identities”.
3. “the definitive story of Cuban
exiles”.
4. “there are Cuban-American
literatures because there are Cuban
Americans”.
5. “in revolutionary Cuba, the
possibility of leaving —or being left—
became part of everyday life”.
6. “a yearning for the past, or a
fondness for tangible or intangible
possessions and activities linked with the
past”.
7. “not only tangible products, but
activities”.
8. “signal and reinforce
consumers’ self-identity”.
9. “many American Jews are
increasingly communicating Jewish values
and ideas to their children by engaging with
the products of museums, gift shops,
restaurants, publishing companies, toy
manufacturers, philantropies, and other
ostensibly secular institutions”.
10. “nostalgia is used to develop,
sustain, and recreate individuals’ identities”.
11. “¿Y qué tú quieres que te
den?”: La Regla de Osha-Ifá como elemento
de supervivencia y puente hacia la identidad
nacional”. Hace referencia al título de la
popular canción de Adalberto Álvarez y su
Son lanzada en 1995 como parte del álbum
Caliente, Caliente. Este homenaje musical a
los orishas no solo ayudó a dar visibilidad a
la religión Yoruba dentro y fuera de Cuba,
sino que también contribuyó a su aceptación
y reconocimiento como parte integral de la
identidad cultural cubana.
12. “under the constraints of their
oppression, the slaves began to fuse the
intermediaries of the two religions and to
identify a specific orisha with a
corresponding specific saint”.
13. Fallecida en 1985 en
situaciones sospechosas a la corta edad de
36 años.
14. “affirmation of a free and
natural being who refused to be colonized”.
15. “first employs Santería as a
young woman, and the practice proves to
ensure her survival”.
16. “the second generation’s own
memories take a back seat to or exist in the
shadow of traumatic memories to which
they have only limited and highly charged
access”.
17. “the historical trauma of
slavery, sexual violence, tyrannical
governance, and diaspora is so damaging
that it is inherited by each generation”.
18. “create a disconnection
between her children and their Caribbean
homeland that leaves them without stable
footing or a complete identity growing up in
the US”.
19. “the loss of the daughter to
the mother, the mother to the daughter”.
20. “process of healing and
moving past their family’s traumatic legacy”.
21. “bridging the gap of the
diaspora”.
22. “the agency to make decisions
that she never thought possible”.
23. “in hopes of resolving the
nostalgia that the Cuban cultural products
cannot ultimately satiate”.
24. “the place of exile is defined
by what is missing, not by what it contains”.
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26. “some sense of an
unobtainable place remains alive in the
consciousness of later-generation Cuban-
Americans who have never even seen Cuba”.
27 . “consequently serves as the
route Pilar travels in order to recuperate her
family memories as well as a sense of her
own identity and space of belonging”.
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Received: 10/05/2024
Accepted: 15/01/2025
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